Lenin var en hård modstander af Ruslands deltagelse i første verdenskrig. Helst så han krigen afløst af en borgerkrig mellem arbejdere og borgerskab i hele Europa. Så let gik det som bekendt ikke. Østfronten blev scene for den hårdeste del af krigen. Det nye sovjetregime indgår en separatfred med tyskerne. En fred som betød afståelse af land og stort prestigetab.